Mit der digitalen Signatur wird das Ziel verfolgt, eine der persönlichen Unterschrift äquivalente Signierungsmethode zu entwickeln, mit der eine Person auf elektronischem Wege Daten unterzeichnen kann. Die elektronische Signierung muss dazu wie eine handschriftliche untrennbar mit dem jeweiligen Dokument verbunden sein, von jedem eingesehen, aber nur vom Unterzeichner selbst geändert werden können. Die digitale Signatur ist eine von Personen erstellte Willenserklärung in elektronischer Form und damit eine digitale bzw. elektronische Unterschrift.
Digitale Signaturen sind die sicherste Variante elektronischer Unterschriften und erfüllen die strengsten Vorgaben für Sicherheit und Rechtsgültigkeit. Sie bieten ein Höchstmaß an Zuverlässigkeit bei der Authentifizierung von Unterzeichnern und Dokumenten. Digitale Signaturen verwenden eine zertifikatbasierte digitale ID, die von anerkannten Zertifizierungsstellen und Vertrauensdiensten ausgestellt wird. Wenn ein Dokument unterschreiben wird, wird die digitale Identität der Person eindeutig zugeordnet, und die Unterschrift wird verschlüsselt mit dem Dokument verknüpft.
Digitale Signaturen sind sicher, weil sie folgende Standards erfüllen: